Tipos de abejas en el mundo

Actualmente existen unas 25 000 especies de abejas en el mundo entero. La gran mayoría de estos tipos de abejas son silvestres, es decir, viven aisladamente en la naturaleza produciendo cantidades de miel insignificantes. Sin embargo, unas pocas si se pueden organizar en grandes colmenas con el objetivo de obtener producciones en cantidades comerciales interesantes. Entre estas últimas de uso apícola, la más destacada es la abeja melífera, especie europea que está extendida en varios continentes. También existen otras especies más locales y con características únicas, como: la melipona, dorsata y algunas más.

En Europa nos encontraremos sólo la melífera y sus subespecies. El resto de las abejas que vamos a detallar sólo están en su país de origen. Por lo tanto, conocerlas y probar su miel, sólo se puede hacer contactando con apicultores locales, cómo si yo he hecho con la miel de abeja melipona.

Resumen: Recopilación de las abejas más destacadas que producen miel en cantidades comerciales. Todas ellas producen igualmente miel, propóleo, polen y cera, pero sólo unas puedes explotarse para su desarrollo comercial, ya que la gran mayoría son solitarias y su producción es mínima. Asimismo, en nuestra tienda de Las Rozas de Madrid tiene a su disposición una fantástica selección de mieles de España.

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1. Especies de abejas en el mundo

Existen muchas especies o tipos de abejas que viven del néctar de las flores. Sin embargo, solo unas pocas de ellas viven en grandes colonias y son capaces de producir y almacenar miel en cantidades suficientes. Entre la especies de abejas seleccionadas están las del género Apis (abejas melíferas), Trigona y Melipona (Melipona), de las que se dedican a la producción de miel para consumo humano.

a) La especie Apis:

Ocho de las nueve especies del género Apis se encuentran en el sureste de Asia, la novena, la Apis mellífera es originaria de Europa y África. Aunque la especie europea ha colonizado muchos otros territorios  del mundo, pues fue llevada por la mano del hombre durante el siglo pasado.

De las abejas del género Apis que se encuentran en Asia, unas pueden ser criadas en colmenas y otras no. Ya que algunas especies de estas solo construyen panales individuales y en zonas abiertas. Entre todas ellas, las podemos dividir en tres grupos si nos fijamos en su tamaño; la  Apis florea, la Apis dorsata y la Apis cerana.

– La Apis florea Fabricus y Apis andreniformis Smith. Son especies de tamaño pequeño, las cuales  construyen un único panal. Su tamaño es de unas tres veces menor que la Apis melífera y se encuentran en el sureste de Asia hasta una altitud de unos 500 m. La producción de miel de las Apis florea es muy reducida, debido al pequeño tamaño de las colmenas

Foto 1: Abeja de la especie Apis florea

Video 1: La abeja Apis florea

b) La Apis dorsata Fabricus y la Apis laboriosa Smith

Son dos especies gigantes que construyen un único panal de gran tamaño. La Apis binghami Cockrell y Apis breviligula Maa son probablemente dos subespecies de la Apis dorsata. Todas ellas se encuentran  por el sureste de Asia hasta 2 000 m de altitud. La producción de miel de la Apis dorsata se recolecta en los acantilados de difícil acceso donde normalmente colocan sus colmenas.

Foto 2: Abeja de la especie Apis dorsata

Vídeo 2: de la abeja Apis dorsata

c) La Apis cerana Fabricus y Apis koschewnikowi Butel-Reepen, así como Apis nigrocinta Smith y Apis nuluensis Tinget, Koeniger y Koeniger

A día de hoy son consideradas como dos especies diferenciadas de la Apis cerana. Estas abejas son de tamaño medio y construyen su nido con varios panales en cavidades. La India es el lugar de origen de Apis cerana, que se distribuyen desde Japón hasta Afganistán. Las colmenas de Apis cerana son más pequeñas que las europeas y estas enjambran y abandonan su nido con mucha facilidad.

Foto 3: Abeja de la especie Apis cerana

Vídeo 3: La Apis cerana

La Apis melífera es de las nueve especies más interesante en la apicultura, razón principal por la que el hombre la ha extendido por todo el mundo.

El grupo de Apis mellifera habría evolucionado a partir de las abejas de Oriente Próximo derivadas de la Apis cerana, y a partir de aquí se abrían formado tres linajes. Estos linajes habrían evolucionado independiente de cada uno dando lugar a 23 razas o subespecies de la Apis mellifera.

Foto 4: Abeja de la especie Apis melífera

Vídeo 4: La Apis melífera

Curiosidades:

Algunas de las abejas e la especie apis cerana utiliza excrementos de otros animales para defenderse de sus depredadores. Además, esta estrategia parece tener muy buenos resultados según los apicultores que tratan a estas abejas.

d) La especie Trigona:

La abeja trigona es la abeja de menor tamaño que destaca por no tener agujón y medir alrededor de unos 2 mm de largo.

Foto 5: Abeja de la especie trigona

Vídeo 5: La abeja trigona

e) La especie Melipona:

Son abejas también de pequeño tamaño, alrededor de unos 15 mm de largo, con poco pelo y abdomen no puntiagudo. Tampoco tienen aguijón.

Foto 6: Abeja de la especie Melipona

Vídeo 6: La abeja melipona

Como curiosidad, la llamada abeja asesina que ha provoca algunas muertes cada año y que ha colonizado el continente americano hasta el sur de Estados Unidos, se importo en 1956 reinas de la especie  Apis m. scutellata a Brasil con el fin de estudiarlas y aumentar la producción de miel en estos lugares, pero se les escaparon las reinas y estas han llegado a colonizar todo este territorio. Los apicultores y las personas que viven por estas zonas deben tener cuidado ya que son muy agresivas, como muchas de las especies de África.

Video 7: Panal de miel de abeja melipona

2. Otros tipos de abejas, abejas silvestres

Existen en la actualidad unas 25 000 especies o tipos de abejas en el mundo, pero sólo estas pocas de arriba que hemos indicado arriba producen mieles en cantidades interesantes. Muchos de ellas son solitarias, y la miel que producen es de tan pequeña cantidad, que no tienen ningún uso en la apicultura.

La mayoría de las abejas silvestres son solitarias, y están especializadas en un tipo de flor y de planta. Son especies de abejas que siguen a la par el ciclo de vida de la flor. En la actualidad no hay mucha investigación sobre los tipos de abejas que tenemos en España, pero la la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for Conservation of Nature, IUCN), calcula que en Europa existen unas 1965 especies de abejas, y que la gran mayoría son solitarias.

Los abejorros polinizan y se alimentan del polen de las flores,. pero no elaboran miel. Igualmente, estos también están desapareciendo de la tierra, por las mismas razones que las abejas. El uso abusivo de los productos agroquímicos, enfermedades importadas de otros países como la varroa…, el cambio climático está provocando la desaparición de las abejas y de todo tipo de insectos.

La mortalidad de las abejas productoras de miel es más fácil controlarlo y darle una solución. En el caso de las abejas silvestres es muy difícil contabilizarlo y evitar su extinción, por la misma razón que ni se conocen todas las especies que existen.

3. Identifican más de 470 especies de abejas en EEUU y Méjico

En una extensa área de unos 16 Km2 que se encuentra entre las fronteras de EEUU y México, un grupo de investigadores han encontrado una zona muy rica en biodiversidad. Además, en dicha zona tenemos una gran cantidad de especies de insectos, donde se han encontrado más de 470 especies que se han adaptado perfectamente a esta zona con un clima muy árido y seco.

Exactamente esta zona de gran diversidad se encuentra entre los desiertyo de Sonora y Chihuahua dónde se encuentran estas 470 especies de abejas. Número que representa el 14 % de la fauna apícola de EEUU.

Dicho estudio ha sido elaborado por la Universidad de Rochester y ha sido realizado con la ayuda de estudiantes de Mexico, Guatemala y EEUU. Además, se ha publicado en la revista «Journal of Hymenoptera Research».

Asimismo, todas estas abejas son abejas solitarias que no tienen ni abejas reinas ni obreras y obtienen alimento de unas pocas flores de allí.

4. Algunas curiosidades

Asimismo, entre las miles de especies de abeja que existen en el mundo, tenemos algunas curiosidades entre ellas:

a) Una abeja andrógina en Ecuador

El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador ha descubierto en su país una abeja andrógina. Por lo tanto, una abeja la mitad hembra y la otra mitad macho. Además, dicha estudio que llevaron a cabo lo han publicado en la revista internacional «Sociobiology».

En este investigación detallan como su lado izquierdo presenta característica de macho  y su lado derecho rasgos femeninos.

Igualmente, todas estas anomalías creen los investigadores que se deben  probablemente a problemas durante su desarrollo, por una posible doble fertilización o errores genéticos.

En resumen, estos son los tipos de abejas que te puedes encontrar en el mundo. Sin embargo, es difícil ya avistarlas y clasificarlas, a excepción de los apicultores que si conocen la especie melífera. Igualmente, esperamos que este artículo le sea de interés.

5. Diferentes colores de las abejas dentro de la colmena

Dentro de las mismas especies de abejas, ente ellas también existe una diversidad de colores entre ellas. Diversidad que ocurre en cualquier ser vivo dentro de la misma especie. Por lo tanto, si nos centramos dentro de una misma colmena, no todas las abejas tienen el mismo color, cada una tienen algo diferente. Esto se debe a la propia diversidad genética de cada individuo.

a) Diversidad genética en la colmena

Que la colmena tengan abejas con diferencia de colores es una muestra clara de una buena salud de las abejas. Ya que demuestra una diversidad genética grande entre ellas.

La abeja reina se aparea a los pocos días de nacer con unos 12 a 20 zánganos, abejas macho. Esto lo realiza en un vuelo fuera de la colmena, y el apareamiento la realiza con zánganos de diferentes colmenas. Después del apareamiento vuelve a su colmena para ir dejando poco a poco sus huevos y que de ellos salgan las futuras abejas. Por lo tanto, la mitad del material genético procede de la abeja reina, pero la otra mitad de los otros zánganos.

Los zánganos pueden proceder de colmenas más lejanas, y por tanto, con una genética muy distinta entre ellos. Consecuentemente, cada uno de ellos tienen variaciones de color. Esto es lo que justifica la variación de colores dentro de la colmena y la salud genética entre ellas. De lo contrario, se produciría endogamia y la desaparición de la colmena.

b) ¿Cambian de color las abejas?

La respuesta a esta pregunta es no. Las abejas no cambian de color a lo largo de su vida. Sin embargo, a nuestros ojos si que puede parecernos ver una cambio. Ya que las abejas pueden cambiar de apariencia. Un ejemplo de ellos, es de las abejas trabajadoras. Tras un día largo de trabajo pueden perder algún pelo de su cuerpo y esto dar una sensación que las abejas han cambiado de color. Otra de las razones, se debe también por alguna pelea que hayan tenido entre ellas, que le haya hecho perder.

Por otra parte, hay que tener cuidado con el cambio de aspecto se deba al mal estado de salud de las abejas. Ya que estas pueden coger un aspecto graso debido a estar enfermas.

En resumen, los diferentes colores de las abejas se deben a la genética de cada una de ellas. Ya que la mitad procede de una única reina y el resto de los diferentes padres. Consecuentemente, este es un rasgo de la buena salud de la colmena de abejas.

Fuentes:

Tratado de apicultura. Ediciones omega

Boletín de La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura: http://www.fao.org

Página web Abejapedia:

Enciclopedia agrícola

Revista Agroalimentando