Tipos de abejas en el mundo

Actualmente existen unas 25 000 especies de abejas en el mundo entero. La gran mayoría de estos tipos de abejas son silvestres, es decir, viven aisladamente en la naturaleza produciendo cantidades de miel insignificantes. Sin embargo, unas pocas si se pueden organizar en grandes colmenas con el objetivo de obtener producciones en cantidades comerciales interesantes. Entre estas últimas de uso apícola, la más destacada es la abeja melífera, especie europea que está extendida en varios continentes. También existen otras especies más locales y con características únicas, como: la melipona, dorsata y algunas más.

En Europa nos encontraremos sólo la melífera y sus subespecies. El resto de las abejas que vamos a detallar sólo están en su país de origen. Por lo tanto, conocerlas y probar su miel, sólo se puede hacer contactando con apicultores locales, cómo si yo he hecho con la miel de abeja melipona.

Resumen: Recopilación de las abejas más destacadas que producen miel en cantidades comerciales. Todas ellas producen igualmente miel, propóleo, polen y cera, pero sólo unas puedes explotarse para su desarrollo comercial, ya que la gran mayoría son solitarias y su producción es mínima. Asimismo, en nuestra tienda de Las Rozas de Madrid tiene a su disposición una fantástica selección de mieles de España.

Otros artículos relacionados: Miel cruda sin pasteurizar. ¿Dónde comprar miel cruda de calidad?. Flores para la miel. Tipos de abejas en el mundo. Historia, abejas y polinización. Apicultura urbana, una nueva extensión. La abeja melífera. Las abejas, su miel y curiosidades.

1. Especies de abejas en el mundo

Existen muchas especies o tipos de abejas que viven del néctar de las flores. Sin embargo, solo unas pocas de ellas viven en grandes colonias y son capaces de producir y almacenar miel en cantidades suficientes. Entre la especies de abejas seleccionadas están las del género Apis (abejas melíferas), Trigona y Melipona (Melipona), de las que se dedican a la producción de miel para consumo humano.

a) La especie Apis:

Ocho de las nueve especies del género Apis se encuentran en el sureste de Asia, la novena, la Apis mellífera es originaria de Europa y África. Aunque la especie europea ha colonizado muchos otros territorios  del mundo, pues fue llevada por la mano del hombre durante el siglo pasado.

De las abejas del género Apis que se encuentran en Asia, unas pueden ser criadas en colmenas y otras no. Ya que algunas especies de estas solo construyen panales individuales y en zonas abiertas. Entre todas ellas, las podemos dividir en tres grupos si nos fijamos en su tamaño; la  Apis florea, la Apis dorsata y la Apis cerana.

– La Apis florea Fabricus y Apis andreniformis Smith. Son especies de tamaño pequeño, las cuales  construyen un único panal. Su tamaño es de unas tres veces menor que la Apis melífera y se encuentran en el sureste de Asia hasta una altitud de unos 500 m. La producción de miel de las Apis florea es muy reducida, debido al pequeño tamaño de las colmenas

Foto 1: Abeja de la especie Apis florea

Video 1: La abeja Apis florea

b) La Apis dorsata Fabricus y la Apis laboriosa Smith

Son dos especies gigantes que construyen un único panal de gran tamaño. La Apis binghami Cockrell y Apis breviligula Maa son probablemente dos subespecies de la Apis dorsata. Todas ellas se encuentran  por el sureste de Asia hasta 2 000 m de altitud. La producción de miel de la Apis dorsata se recolecta en los acantilados de difícil acceso donde normalmente colocan sus colmenas.

Foto 2: Abeja de la especie Apis dorsata

Vídeo 2: de la abeja Apis dorsata

c) La Apis cerana Fabricus y Apis koschewnikowi Butel-Reepen, así como Apis nigrocinta Smith y Apis nuluensis Tinget, Koeniger y Koeniger

A día de hoy son consideradas como dos especies diferenciadas de la Apis cerana. Estas abejas son de tamaño medio y construyen su nido con varios panales en cavidades. La India es el lugar de origen de Apis cerana, que se distribuyen desde Japón hasta Afganistán. Las colmenas de Apis cerana son más pequeñas que las europeas y estas enjambran y abandonan su nido con mucha facilidad.

Foto 3: Abeja de la especie Apis cerana

Vídeo 3: La Apis cerana

La Apis melífera es de las nueve especies más interesante en la apicultura, razón principal por la que el hombre la ha extendido por todo el mundo.

El grupo de Apis mellifera habría evolucionado a partir de las abejas de Oriente Próximo derivadas de la Apis cerana, y a partir de aquí se abrían formado tres linajes. Estos linajes habrían evolucionado independiente de cada uno dando lugar a 23 razas o subespecies de la Apis mellifera.

Foto 4: Abeja de la especie Apis melífera

Vídeo 4: La Apis melífera

d) La especie Trigona:

La abeja trigona es la abeja de menor tamaño que destaca por no tener agujón y medir alrededor de unos 2 mm de largo.

Foto 5: Abeja de la especie trigona

Vídeo 5: La abeja trigona

e) La especie Melipona:

Son abejas también de pequeño tamaño, alrededor de unos 15 mm de largo, con poco pelo y abdomen no puntiagudo. Tampoco tienen aguijón.

Foto 6: Abeja de la especie Melipona

Vídeo 6: La abeja melipona

Como curiosidad, la llamada abeja asesina que ha provoca algunas muertes cada año y que ha colonizado el continente americano hasta el sur de Estados Unidos, se importo en 1956 reinas de la especie  Apis m. scutellata a Brasil con el fin de estudiarlas y aumentar la producción de miel en estos lugares, pero se les escaparon las reinas y estas han llegado a colonizar todo este territorio. Los apicultores y las personas que viven por estas zonas deben tener cuidado ya que son muy agresivas, como muchas de las especies de África.

Video 7: Panal de miel de abeja melipona

2. Otros tipos de abejas, abejas silvestres

Existen en la actualidad unas 25 000 especies o tipos de abejas en el mundo, pero sólo estas pocas de arriba que hemos indicado arriba producen mieles en cantidades interesantes. Muchos de ellas son solitarias, y la miel que producen es de tan pequeña cantidad, que no tienen ningún uso en la apicultura.

La mayoría de las abejas silvestres son solitarias, y están especializadas en un tipo de flor y de planta. Son especies de abejas que siguen a la par el ciclo de vida de la flor. En la actualidad no hay mucha investigación sobre los tipos de abejas que tenemos en España, pero la la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for Conservation of Nature, IUCN), calcula que en Europa existen unas 1965 especies de abejas, y que la gran mayoría son solitarias.

Los abejorros polinizan y se alimentan del polen de las flores,. pero no elaboran miel. Igualmente, estos también están desapareciendo de la tierra, por las mismas razones que las abejas. El uso abusivo de los productos agroquímicos, enfermedades importadas de otros países como la varroa…, el cambio climático está provocando la desaparición de las abejas y de todo tipo de insectos.

La mortalidad de las abejas productoras de miel es más fácil controlarlo y darle una solución. En el caso de las abejas silvestres es muy difícil contabilizarlo y evitar su extinción, por la misma razón que ni se conocen todas las especies que existen.

3. Identifican más de 470 especies de abejas en EEUU y Méjico

En una extensa área de unos 16 Km2 que se encuentra entre las fronteras de EEUU y México, un grupo de investigadores han encontrado una zona muy rica en biodiversidad. En dicha zona tenemos una gran cantidad de especies de insectos, donde se han encontrado más de 470 especies que se han adaptado perfectamente a esta zona con un clima muy árido y seco.

Exactamente esta zona de gran diversidad se encuentra entre los desiertyo de Sonora y Chihuahua dónde se encuentran estas 470 especies de abejas. Número que representa el 14 % de la fauna apícola de EEUU.

Dicho estudio ha sido elaborado por la Universidad de Rochester y ha sido realizado con la ayuda de estudiantes de Mexico, Guatemala y EEUU. Además, se ha publicado en la revista «Journal of Hymenoptera Research».

Todas estas abejas son abejas solitarias que no tienen ni abejas reinas ni obreras y obtienen alimento de unas pocas flores de allí.

4. Algunas curiosidades

Entre las miles de especies de abeja que existen en el mundo, tenemos algunas curiosidades entre ellas:

a) Una abeja andrógina en Ecuador

El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador ha descubierto en su país una abeja andrógina, es decir, la mitad hembra y la otra mitad macho. Dicha estudio que llevaron a cabo lo han publicado en la revista internacional «Sociobiology».

En este investigación detallan como su lado izquierdo presenta característica de macho  y su lado derecho rasgos femeninos.

Todas estas anomalías creen los investigadores que se deben  probablemente a problemas durante su desarrollo, por una posible doble fertilización o errores genéticos.

Fuentes:

Tratado de apicultura. Ediciones omega

Boletín de La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura: http://www.fao.org

Página web Abejapedia:

Enciclopedia agrícola

Revista Agroalimentando