Aceite esencial de lavanda

La lavanda crece esporádicamente en la cuenca mediterránea en zonas secas y soleadas. Suele crecer acompañada de otras plantas como el romero, tomillo y encinas. Las flores de lavanda dan uno de los néctares más deseados. Su néctar desprende un aroma que cautiva, tanto a personas como a las abejas. Las abejas sacan de el una de sus mieles más apreciadas, el ser humanos sacamos de lavanda gran cantidad de beneficios, y entre ellos esta su aceite esencial de lavanda.

La lavanda tiene un olor muy característico y penetrante. La lavanda ha sido empleada en España y el resto de Europa desde hace muchísimos años por su poder relajante, cuyos efectos se pueden extrapolar también a animales domésticos y a las abejas. Según las nuevas investigaciones, el aroma de la lavanda podría ser más poderoso de lo que uno puede pensar.

Más sobre la lavanda tenemos en nuestro anterior artículo; Propiedades de la lavanda

1. ¿Cómo obtener aceite esencial de lavanda casero?

El aceite esencial de lavanda es un ingrediente natural magnífico que podemos obtener de una manera y casera si tenemos una planta de lavanda cerca de casa. Los pasos para obtenerlo son los siguientes:

• Lo primero que debemos hacer es coger unos ramilletes de flor de lavanda de los cuales queramos sacar el aceite esencial de lavanda. Una vez cogidos de la planta, los debemos dejar en algun lugar seco para que estos se sequen.
• El siguientes paso sería meter las flores una vez secas en un mortero y aplastarlas, no mucho, pues se pueden perder aromas si lo machacamo mucho
• Posteriormente echar en una olla aceite, aceite de oliva u otro tipo de aceite. Es importante que el aceite no tenga mucho aroma, pues si es así, se va a comer el aroma de la lavanda. mas o menos echar una parte de flores de lavanda con dos o tres de aceite
• Finalmente cocer esta mezcla lentamente durante dos o tres horas.
• Una vez que se haya enfriado la mezcla, meterlo en un frasco y cerrarlo. De esta manera, ya tendremos nuestro aceite esencial de lavanda.

A continuación, os dejamos un video para que veáis como se extrae el aceite esencial de lavanda

2. Propiedades del aceite de lavanda

El aceite de lavanda tiene las siguientes propiedades.

a) Aceite de esencial de lavanda para dormir

El aroma de lavanda tiene propiedades relajantes  y antiestrés. Para mejorar la conciliación del sueño, podemos poner un fresquito de aceite esencial de lavanda, y nos ayudará a conciliar el sueño.

3. Efecto de la lavanda en las abejas

Investigadores australianos han descubierto que el olor desprendido por las flores de lavanda podría provocar una renovación de la memoria de las abejas. Además de cambiar su estado de humor e incluso podría modificar su ADN.

Charles Claudianos, profesor de Neurogenética y desarrollo de la Universidad de Monash en Australia, ha descubierto que la lavanda cambia el comportamiento de las abejas, su memoria e incluso su DNA. Además estos descubrimientos podrían ser muy útiles para conocer mejor cómo funciona el cerebro humano. Aunque el cerebro de las abejas es diferente, su mecanismo de funcionamiento es muy similar al de los hombres.

Según William Kwan, apicultor de la comunidad de abejas de la Universidad de Monash en Victoria, Australia: “Hay un montón de cosas que podemos aprender de la anatomía de las abejas. Las abejas son animales muy sociales que tienen una tremenda visión y sentido del olfato. Además, el estudio del cerebro de las abejas nos permite un mejor entendimiento de los sistemas sensoriales y desarrollo neurológico del cerebro”.

a) Experimento

Para llegar a estas conclusiones Charles Claudianos realizó un experimento que consistió en tomar abejas de entre 10 y 14 días de vida, antes que ellas obtuviesen experiencias en el medio natural exterior. A las abejas las colocaron en una especie de tubos de ensayo, donde quedaban atrapadas con su cabeza asomando al exterior. A cada abeja se le esparció un soplido en sus antenas con aroma de lavanda. Inmediatamente se les suministro gotas de agua con azúcar como recompensa. Después de varias repeticiones, las abejas parecieron que aprendieron que después del aroma de lavanda vino una recompensa alimenticia.

Foto 1: Flores de lavanda

Charles descubrió que esta asociación la memorizaron después de una semana. Ya que al oler el aroma de lavanda, las abejas sacaron la lengua con el objetivo de recibir su recompensa. Tenemos que tener en cuenta que para las abejas, unas semanas o un par de meses son una parte muy importante de su vida.

Tras estos experimentos Claudianos se pregunta: “¿Son las reacciones por el olor a lavanda una lección aprendida? O ¿o es una respuesta innata de las abejas?

b) Segundo experimento

Otro experimento de Charles realizó fue aislar dos moléculas que dan aroma y hacen calmar a las abejas, el alcohol fenetílico. Este es un componente esencial que da aroma de las rosas, y el  linalol, otro componente floral encontrado en varias flores, especialmente en las lavanda. El realizó varios experimentos en el campo y el laboratorio, descubriendo que estos aromas tienen un gran efecto relajante sobre las abejas.

Después el profesor Claudianos y un equipo internacional pusieron atención sobre estos componentes si tenían algún efecto sobre el DNA de las abejas. Según este equipo tras realizar diferentes experimentos genéticos, el genoma interactúa con el medio ambiente. Por tanto los genes pueden activarse o apagarse en función de las condiciones ambientales. Por lo tanto, la pregunta que se hacen es: ¿podrían estas modificaciones producirse en el DNA de los humanos y por lo tanto de esta manera podríamos curar enfermedades mentales?

5. ¿Dónde comprar aceite esencial de lavanda?

En nuestra tienda de Las Rozas de Madrid o en nuestra tienda online podemos suministrar aceite esencial de lavanda bajo pedido. No obstante, también pueden buscarlos el herbolarios y algunas droguerías.

a) Es buena opción comprar aceite de lavanda en Mercadona y Lidl.

Con respecto a los grandes supermercados como Mercadona, Lidl, Carrefour y el Corte Inglés, que yo sepa no lo venden. Qui´zas en el Corte Inglés si que lo puedan encontrar. Sin embargo, no tengo claro si en estos supermercados puede encontrar el aceite esencial de lavanda.

De todas maneras, yo recomiendo comprarlo en pequeñas tiendas especializadas o herbolarios para asegurarse de que compra un aceite esencial de lavanda lo más natural y fresco posible.

6. ¿Cómo hacer aceite esencial casero?

Los aceites esenciales los podemos obtener con diferentes métodos más caseros por destilación de vapor o más industriales por medio de disolventes.. El que os vamos a mostrar es más casero para que pueda hacerlo usted mismo.

Este método es parecido a la maceración para producir un aceite esencial real.

a) Instrumentos necesarios

Para poder hacer el aceite esencial por este método necesitamos un destilador y en el caso de no tenerlo, podríamos usar una olla vieja a presión. Lo mejor es usar un destilador, ya que con la olla a presión vamos a conseguir un rendimiento muy bajo. Además, un destilador comercial aumenta la calidad del aceite esencial obtenido.

b) Qué plantas podemos usar

Las plantas que podemos usar a parte de la lavanda son la menta, romero y cualquier otra planta aromática. Sin embargo, la preparación de aceites cítricos como el de naranja y limón es algo más complicado.

En el caso de obtener aceite esencial de cítricos es más complicado pues se debe hacer por presión.

c) Preparación

Lo primero que debemos hacer es recolectar las partes tiernas y frescas de la planta de la que queremos obtener su aceite esencial. Lo ideal es recolectar plantas libres de insecticidas, por lo tanto ecológicas o de tu propio jardín.

Si la planta ya está seca, también la puedes usar. Asimismo, puedes recolectar plantas y poco a poco vas sacando su aceite esencial.

d) Cómo usar el destilador

Lo primero que debemos hacer es echar agua destilada en el tanque o alambique. Posteriormente echamos las hierbas y ponemos a calentar el destilador hasta obtener el aceite esencial. El proceso puede durar desde media hora hasta 8 horas. Una vez obtenido el aceite, extraerlo con un pequeño vial.

Fuente:

http://www.abc.net.au