Reciclado natural de plásticos

Actualmente el planeta Tierra tiene un problema muy acuciante con la cantidad de plásticos que se producen cada año y de su difícil desintegración. Desgraciadamente, gran parte del el acaba en el fondo de los océanos como nos muestra con frecuencia los medios de comunicación. Muchos de ellos son arrastrados por las corrientes oceánicas, que arrastran toneladas de estos plásticos, llevándolos del Atlántico Norte hasta las aguas del Ártico. En el pacífico existe una isla del tamaño de la Península Ibérica constituida también de plástico. Sin embargo, y de forma casual una apicultora productora de miel cruda a dado con una posible solución al reciclado natural de plásticos.

Resumen: El alto consumo de plásticos en la sociedad actual es un gran problema. Su reciclado no es fácil y tarda miles de años en descomponerse por si solo. Sin embargo, un gusano que vive de las abejas puede ser una solución a este gran problema. Asimismo, desde nuestra tienda de Las Rozas de Madrid tiene a su disposición todos los productos que producen las abejas; cera, jalea real, miel, polen y propóleos.

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1. Proceso natural para el reciclado de plásticos

El problema de los plásticos es que tardan millones de años en descomponerse. Además, se van acumulando en la tierra, produciendo enormes problemas medioambientales. Actualmente no se conoce ningún método de bajo coste para eliminarlo. Sin embargo, un nuevo descubrimiento de una investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Consecuentemente, este podría ser la llave para solucionar este problema.

La investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Federica Bertocchini ha descubierto de manera casual que los gusanos de cera o de miel (Galleria Mellonella) poseen la capacidad de degradar los plásticos, abriendo la puerta a una posible solución natural a este problema tan urgente de nuestro planeta tierra.

a) El gusano de la miel o de la cera

El gusano de la cera o también llamado gusano de a miel, es otro de los problemas que se tiene que enfrentar cualquier apicultor del mundo. Este gusano es un insecto lepidóptero que puede alcanzar los tres centímetros de longitud en su fase larvaria durante sus seis y siete semanas de vida. Posteriormente, sufre su segunda metamorfosis y se convierte en una polilla .

Estos gusanos de cera o de miel, como su nombre lo indica se alimentan de miel cruda y de la cera de las colmenas de las abejas. La colmena es un lugar ideal para su desarrollo suministrándole una gran cantidad de alimento y una temperatura óptima de desarrollo, entre 28 y 34 °C.

Foto 1: Plásticos en el mar, un reciclado urgente.

b) El polietileno

El polietileno es un material proveniente del petróleo. Además, este plástico es usado muy comúnmente para la elaboración de envases de plástico con fines alimenticios y bolsas de compra. De media, cada año se producen unas 80 toneladas de este material.

El polietileno es un material muy versátil, pero tiene una desventaja muy fuerte, su lenta degradación. Una bolsa de plástico hecha con polietileno de baja densidad puede tardar en descomponerse unos 100 años. Las bolsas con mayor densidad y resistencia, la degradación puede llegar hasta los 400 años.

2. Degradación natural por los gusanos de la miel:

Los procesos de descomposición de materiales industriales son muy lentos. Además, estos pueden llegar incluso a cientos de años, como ocurre con los plásticos. Sin embargo, este nuevo descubrimiento nos abre una nueva puerta para eliminar de forma natural una gran cantidad de materiales plásticos. Plásticos que se van acumulando en nuestro planeta. Según Bertocchini, con esta investigación se han realizado muchas pruebas demostrando la eficacia de estos gusanos de la cera y la miel para el biodegradado del polietileno.

Este grupo de investigadores españoles e ingleses, llevaron a cabo una investigación más profunda para conocer las razones por las que el gusano de la cera o de la miel es capaz de biodegradar el plástico. Ellos creen que se debe a la similitud entre la composición de la cera y del polietileno, pero se necesita más investigación para saber con mayor certeza como se produce este proceso.

Según Bertocchini, si fueramos capaces de descifrar el mecanismo molecular y aislar la molécula capaz de degradar el polietileno. Por lo tanto,  con ello podríamos llevar a una escala industrial in vitro y acabar con uno del problemas más serios de contaminación medioambiental debido a los plásticos. Ya que la gran acumulación de plásticos que tenemos diseminados por todos los océanos provoca un problema medioambiental cada vez mayor .

Según esta investigación, la degradación del polietileno se produce de una manera muy rápida con los gusanos de la cera o la miel. Exactamente 100 gusanos de cera pueden llegar a degradar 92 miligramos de polietileno en unas 12 horas.

Aquí os dejamos un video realizado por el CSIC sobre los gusanos de la cera o miel que son capaces de biodegradar los plásticos. Algo muy importante para la acuciante necesidad en el reciclado de plásticos.

3. Degradación natural por una larva del escarabajo

Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Stanford en California y  publicada en la revista Environmental Science and Technology, ha descubierto una posible solución al reciclado de plásticos. Ellos han descubierto que una larva de escarabajo conocida como gusano de la harina «Tenebrio molitor» es capaz de alimentarse con poliestireno expandido, un tipo de plástico no biodegradable o que tarda miles de años en desaparecer.

Según este grupo de investigadores de Estado Unido, esta larva consigue alimentarse del plástico, transformándolo en dióxido de carbono y dejando al mismo tiempo como excremento trozos descompuestos de plástico.

De momento esto se debe a las bacterias de la larva que tiene en su intestino. Sin embargo, todavía no se han podido extraer y que sirvan para destruir directamente el plástico. No obstante, será cuestión de tiempo que se consiga y de esta manera poder reciclar los millones de toneladas de plástico que están esparcidas por todo el mundo.

4. Reciclar plástico en casa

Reciclar plásticos y otros productos es una labor fundamental que debemos hacer todos para mantener nuestro planeta más sostenible. Una manera efectiva de reciclar plásticos es que los que lleguen a casa duren más. Es un nivel de consumo de plásticos desbastador, que continuamente compremos productos de plásticos y los acabemos tirando. Aquí os voy a dar unos consejos de como podríamos reutilizar los plásticos, que sería una forma de reciclarlos.

1. Utilizar las bolsas de la compra para otros fines
2. Usar las bolsas de las compras como bolsas de basura
3. Cuando re rompa un objeto de plástico, repararlo y no tirarlo.

En la actualidad están surgiendo muchas empresa que utilizan este subproducto para elaborar otros objetos. Incluso con ellos hacen piezas de decoración o arte.

5. Los microplásticos en la colmena

Las Universidades de Alcalá, Autónoma de Madrid y de Almería Junto a la Asociación Danesa de Apicultores está investigando la presencia de microplásticos en las colmenas. Plásticos que traen las abejas a la colmena con sus viajes de pecoreo.

Según los inicios de estos estudios, los microplásticos están acabando en el interior de las colmenas. Ya que durante el pecoreo de las flores, microplásticos se adhieren también al cuerpo de las abejas. Finalmente acaban dentro de sus colmenas.

Fuentes:

El periódico El Mundo. El gusano que come plástico. 24 de abril del 2017 http://www.elmundo.es/

El periódico La Vanguardia. Un continente flotante de basura. 16 de junio del 2016.

El periódico ABC. El gusano de cera se come el plástico. Reciclado de plásticos 24 de abril del 2017.